诸位，在下马致远，大都人氏，一生在江浙行省糊口，做的是些案牍琐事。今日坐在此处，听人说泰州的海陵红粟、盐场如雪，倒勾起我几分旧忆——不过先说清，泰州地面，我未曾久居，只是行旅之间略略沾了些边。

我这大半辈子，多在水陆之间奔走。南来北往，常在运河上过夜，听得橹声、风声、盐工的号子声。元朝这天下，盐课是顶要紧的一桩，淮南盐场绵延数百里，盐船一队一队往北去。我卧在舟中，看那月色下的白石般的盐堆，心里却想起一路见着的那些推车挑担的苦力——天下赋税，多半是从这些人肩背上压出来的。

我这人做不来大官，只落得个飘零。倒是有个小曲，诸位许是听过：'枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。'这《天净沙·秋思》，便是那几年羁旅之中，看着运河两岸的秋色，一点点攒出来的。人说这是'秋思之祖'，我却只当是心头一口冷气，吐出来便罢。

泰州的风物，我只听舟子说过，说那边的盐、那边的水，都成故事。至于到底如何，诸位这里的人，比我这过客清楚。我不过把运河上的见闻撂几句，权当与诸位闲谈一回罢了。