老夫道光年间任江苏巡抚，曾数度巡历泰州、兴化一带。那年夏汛，我立在运河堤上，见纤夫喊号、粮船接踵，好不热闹。忽有一老米商近前拱手，道：“大人治水，可不比打洋人省心。”我问他何出此言，他指着堤下说：“这河堤看着结实，底下土早已被白蚁蛀空。官府年年修，胥吏层层刮，堤脚垫的是草包，不是石料。”说罢叹息而去。

我当即令人取锹掘验，果然堤面完好、内里松动。泰州为漕运要冲，若决口，何止田亩尽没，连着盐场、粮道、商路都要瘫痪。我当即行文严饬查办，又调河工旧法——“束水攻沙”，借水势汰淤泥，不专恃增堤。后来数年间，五坝一带再未成大患。

那老米商的话，我至今记得。治国如治水，最怕表里不一。泰州百姓挑灯夜战筑堤的劲头，也让我深信：但得民心齐，何愁水不清？老夫行将暮年，唯愿后来者记得这堤下多少汗与血。苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！