我苏某这一生南来北往，扬州、泰州这一段运河，少说也走过几遭。每过此地，沿岸父老总爱提起范希文修堤的旧事——他当年在西溪管盐仓，不过一个微末小官，竟敢上书请修捍海堰，替沿海百姓挡那年年倒灌的潮水。这份心肠，我记了许久。

后来他身后文集要个序，这差事落到我头上。我落笔写"公在天圣中，居太夫人忧，则已有忧天下致太平之意"，写着写着，眼前便浮起那道横亘海边的大堤。文章一气呵成，倒不觉得费力。

泰州这地方，盐场接着海，漕船一日不断，市井间尽是鱼盐的买卖气。我在此与当地文士饮酒闲谈，三杯下肚，他们说的仍是范公。我尝想：士人做官，能留下一道堤让后人时时念起，比留下几首诗实在得多。

至于我自家的功业，说来惭惶。惠州、儋州，越贬越远，倒是那道堤的影子，在心头越发清楚了。