我是泰州海陵人。少时家贫，无力延师，只能与乡中子弟共读于野。那时我常想，一个海陵的孩子，若无人教他读书，这一生便如同盐碱地里的草芥，风一吹就没了。

后来我北上泰山，一读便是十年。家中寄来书信，我见封皮写了“平安”二字，便投入涧中，不再拆看——父母安好，我便安心读书，何必多问。乡人传为佳话，其实不过是一个穷书生没有别的法子罢了。说到底，这世上最怕的不是无钱，而是无心。

我这一生最重的便是一个“教”字。在湖州、苏州，我将学生分为“经义”“治事”两斋：一斋讲明经旨，一斋习吏事、水利、算数。有人问我何以如此，我说，天下岂尽是读书人？也须有人会治水、会算账、会守边。学以致用，方不负这身儒冠。

今日见乡中后辈往来，倒想问一句：海陵的子弟，可还肯坐得住这一条冷板凳？若肯，我愿与你共论古今。