泰州这地方，我是在两江总督任上辖着的。那几年太平军盘踞金陵，江北风声鹤唳，泰州是清军要地，我须在此部署防务。里下河一带水网密如蛛网，盐枭、溃勇、散兵游勇混迹其间，一处疏忽，便是大事。我巡防时不敢坐轿，多看河道、看墩台、看团练的名册，看得眼睛发涩。

泰州又是淮南盐运要冲，盐河上往来的船，载的不只是盐，还有沿岸多少户人家的饭碗。我到泰州巡视防务之外，专看盐政。盐课是国家正项，盐商困、灶户苦，中间层层侵蚀，情形看了令人心里发闷。我与幕中诸人反复筹议，奏请在两淮改行票盐之法，招贩认运，减省浮费，盼着盐利能稍归于下，课项也不至日绌。

夜里回到行馆，照例写日记，把白日言语行事省察一遍，何处有私心，何处失急躁，都记下来。我这个毛病改不了，一日不省，便如欠债一般。

泰州父老受兵火之苦已久了。我常想，做官的人若只坐在衙署里看公文，便不知河上有多少船、灶下有多少愁。这些话，说与后辈听，也算一番阅历。