说来诸位莫笑——我临川汤显祖，竟未曾亲踏泰州一步。然我十三岁上便从罗汝芳先生游。先生江西南城人，其学上溯颜山农，再上便是泰州王艮。王艮者，泰州安丰场灶丁出身，硬生生从盐场里挣出一句话来："百姓日用即道。"这四字听着浅，实则石破天惊——道不在经卷里，在挑水劈柴、饥食渴饮之间。

我后来写《牡丹亭》，杜丽娘为情而死，又为情而生。世人只当才子佳人旧套，哪知那"情"字底下垫着的，是泰州一脉的底气。题词有云："情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。"此非逞才，实是我信得过的道理——人情即是天理，岂容理学先生一笔抹杀？

万历十九年，我上疏议政，触了圣怒，贬往徐闻做典史。瘴海之滨，我便设帐讲学，讲的仍是"百姓日用"这一路。后知遂昌五年，除夕放囚归家度岁，元宵纵之观灯，同僚骇然，我自坦然：人心若信得过，何须枷锁？

如今老矣。泰州未至，泰州之学已入骨。诸君若问我何以为情立传——我便答一句：非我立传，是情自不容已耳。