我这一辈子，官做得不小，书也编了几部。可说到底，最让我记挂的，还是东南一带的文教风气。泰州属扬州府，与我的仪征近在咫尺，同乡同府。扬州学派的根，一半在藏书，一半在读书的人。我总觉得，泰州这地方是有后劲的。

我早年在山东做学政，后来在浙江创诂经精舍，在广州开学海堂，所到之处总想着两件事：让读书的人有书可读，让做学问的人有师可从。所编《经籍纂诂》《皇清经解》诸书，不是摆着好看的，是给后生们打地基用的。泰州各处书院若肯各备一部，善莫大焉。

泰州文脉不薄。明代王艮在此讲"百姓日用即道"，虽与我治的考据一途门径不同，可那份看重乡里教化的心思，我服气。学问之道，贵在有根。

我今年八十有六，笔也拿不太稳了。回想数十年宦游，最痛快的，还是与一班读书人谈经论史。泰州的后生们，莫嫌这些大部头沉重，读下去，自然嚼得出甜头来。