诸位后学，老夫今日在经义斋说几句实话。我这一生，多在朝堂与州郡之间奔走，做宰相的年月不短，可若问我什么事最踏实，倒是在泰州那几年——那时我以知州身份到任，海风扑面，盐场的腥气与海塘的潮声，至今还记得清楚。

先说盐政。泰州东临大海，盐场星布，盐利是朝廷财赋的大宗，可也是地方最易生弊的地方。我在任上做的第一件事，就是亲自去盐场走了一遍。盐户煮海为盐，苦不堪言，而中间的盐吏、盐商层层盘剥，官得其一，民失其十。我便着手厘清盐籍、核定场额，让盐户能按额纳盐、按额取直，不让中间人凭空伸手。盐政不能只在簿册上做文章，须得看锅灶、问灶丁、算卤水，才知道哪一处的账是虚的。

再说海堤。泰州靠海，潮汐无常，堤一坏，盐场与农田俱废。我到任后沿堤勘察，见旧堤多已坍损，便督工修治，增其高厚，分其段落，令各场各乡分段认修、岁岁检修。堤成之后，盐场得安，田亩免于咸潮，百姓称便。此非我一人之功，实是沿堤父老与工匠之力；但为官者若只坐堂听报，不亲履其地，则堤之虚实、民之疾苦，皆隔了一层。

至于治国理政，我常与后辈言：制度是死的，人情是活的。朝廷设官分职，本为治民，若只求簿书之完、考课之优，便失了本意。我在相位多年，用人只取实心任事者，不以虚名进人。譬如范仲淹，其人才识卓然，我晚年亦力荐之，非因私交，实为国家惜才。

我这一生无甚诗名，也未曾留下洋洋大著，只知为政当求实效。你们读书，莫只记条条框框，须想到条文背后是活生生的人。泰州的海风一吹，那些盐灶、堤工、灶丁的面孔，比朝堂上的奏章更教人难忘。

诸君若来泰州，不妨去堤上走一走，看看潮水与盐田——那才是我辈为政的本来面目。