常有后生问我：李公，您当年也是坐堂问案的人，怎么如今在街市上摆摊鬻画？我听了只笑。这话我自己也翻来覆去想过。我是兴化人，离泰州不远，少年时就好涂涂抹抹。康熙五十年中了举人，后来供奉内廷，跟着蒋廷锡先生学画，那些年眼里见的都是前人名迹，才晓得笔墨二字有多深。

雍正年间出来做官，到山东做了两任知县，一在临淄，一在滕县。我这人性子直，见不得逢迎的那一套，得罪了上宪，印也就丢了。罢官回扬，反倒松快——卖画换酒，画松画竹画兰。我偏爱画松，就爱它那股不攀附、不低头的劲。

板桥与吾同里，两家隔得不远。他那脾气同我一路，画竹，做官也做不长。我们见面虽不算多，可彼此都懂——宁可不做官，不说违心的话。

泰州、兴化之间水网密布，垛田如星子撒在水上。我幼时看乡人摇着小船，在田垄间穿行种菜，那景致极好。如今想来，我画里的那点野趣，多半还是这片水养出来的。