天圣年间，我任泰州西溪盐仓监。西溪濒海，盐场相连，灶户煮海为盐，终年烟火熏面。我每去场中点验盐袋，见灶丁赤足立在卤池边，皮肉皲裂，心里实在不是滋味。海陵盐利为国所倚，可出力的百姓，苦得连话都说不出。

最怕的是秋潮。风起浪涌，咸水漫过田畴，稻禾尽死，盐灶漂没，一年之食一夕成空。我在任上屡向上官陈说：须得筑一道长堰，挡潮蓄淡，盐农两利。后来得张纶、胡令仪诸公协力，方得兴工。工程艰难，一日之潮可毁数日之土，民夫兵卒尽在泥里滚。可惜母丧在身，我中途去职，未能亲见合龙，此为我生平一憾。

堤成之后，海陵田亩免于咸潮，灶户得安其业，乡人便以我之姓称之，唤作"范公堤"。我听了只有惶恐——堤是众人所筑，不是一人之力。

我常想，坐在衙堂看文书，与立在灶边看人煮盐，是两回事。文书上"盐课若干"四个字，落到灶户肩上，是实打实的皮肉。后之临民者，若肯下田走一趟，政令便不至虚浮了。