老夫马致远，大都人氏，曾在江浙行省充一微职，管的是些文牍俗务，往来多在钱塘、吴兴之间。泰州这处淮南名城，我却不曾驻足，只是行旅中屡屡听人谈起——那厢有盐场，有漕河，秋来芦苇连天，白得晃眼。听得多了，竟像自家梦里见过一般。

说到秋，我这一生写得最出名的一支小令，便是那《天净沙·秋思》："枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。"这二十八字，是我多年行旅攒下的一口气。道上的秋，是瘦马的秋；人心里的秋，却是断肠的秋。两样凑在一处，才写得出来。

可惜我没能去泰州走一遭，只在传闻里替它想：那江淮之间，河汊纵横，想必也有小桥流水；盐船来往，想必也有昏鸦绕着旧树。说到底，我写的是天下羁旅人的秋，泰州若也有这般光景，那便与我这断肠人相通了。

老夫怀才不遇半世，只好把胸中块垒都化进曲里。《岳阳楼》说神仙，《青衫泪》说司马，皆是借他人酒杯，浇我自家块垒。诸位在此名贤堂上念起我，倒叫我惭愧——我只是个道上的过客罢了。