余以道光十九年辞官出都，舟沿运河南下，过泰州小住。泰州是淮南盐运的要冲，河上盐艘相衔，篙声彻夜不绝。余在舟中读《春秋》，读《史记》，抬头看两岸灶烟如缕，忽觉山河虽广，可忧者甚多。今借经义斋一方，与诸君说几句真心话。

先说经学。余少从刘申受先生受公羊之学，今文家法讲究"微言大义"，讲张三世、通三统，讲变。经书不是叫人背熟了去应考的，是要从字缝里读出治乱之道的。诸君读经，先通大义，再考名物，切莫把圣贤书读成一部死账本——那样读一万卷，于天下何益？

次说史学。余尝有一句话：灭人之国，必先去其史。史一亡，则祖宗、故土、衣冠、言语俱无所依，人尚不知己为何人。故史学者，非独记朝代之兴替，实系一族之性命。读史要有一副冷眼，