吾本兴化人，少时在水边长大，出门见舟，举目皆蒲苇。后来北上入都，供奉内廷，为王公大臣写照。贵人端坐半日，我凝神对之，先得其眉宇间那一点气，再落墨。笔下衣纹，求它如行云流水；面上神采，却求它一丝不走。

画了这些年，我常想：若画中此人开口，该是何处乡音？京师人物，衣冠虽盛，神气却各别。有刚毅者，有沉静者，有满腹机心者，皆从眼角唇边露出来。故我以为，肖像最难不在形，而在“神”之一字。

吾乡泰州、兴化一带，水气重，人声亦软。春社时，乡人驾小舟，击锣鼓，扮故事，沿岸老幼争看。此等热闹，京中也有，然终不及里下河水面上的风。

今日在名贤堂，见诸公画像，忽忆故里。画笔能传人面，可能传得住那一口乡音么？