初到泰州州学任教授时，我原以为江淮子弟多谙水乡渔歌，于词律当有天然的亲近。谁知开课论及平仄四声，满堂生徒竟多是茫然。有一两个能填几句小令的，又往往只求字面好看，全然不管腔调。

某日雨后，我携诸生过城西，见陂塘水满，荷叶初展，便随口以拙作《苏幕遮》示意。此词上半写“燎沉香，消溽暑。鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举”，我让他们细听“举”字之音，须得清劲上扬，方与荷叶出水之势相合。若换作一个软塌塌的去声字，通篇气格便泄了。

泰州这地方，沟渠纵横，人家多傍水而居，晨起常闻渔榔互答，日暮则见盐舟往来。这样的水土，本就该养出清圆流美的调子来，偏是学子们做诗尚可，填词总隔一层。我常同他们说：词不是把诗裁短了写，句有长短，韵有疾徐，是要合着丝竹去唱的东西。

诸生里也有慧敏的，肯反复改易十几遍。他日若有一二能通音律者，便不枉我这几载讲席了。