拙者本是泰州海陵人。泰州东滨大海，乡里灶户极多，以煮盐为业。我年少时家道寒微，居乡读书，常闻海畔灶户之苦：昼夜守火，卤气熏人，所煮之盐尽输于官，终岁粗粝不得一饱。乡人虽苦，却淳朴可亲，此景至今犹在目前。

那时我便想：读书人若只会寻章摘句，不能济世，与不读何异？后来我在吴中教授，又至湖州，遂立经义、治事二斋——经义以明圣人之道，治事以通水利、边防、算数之务。此举虽是教法，其根却扎在乡里所见民生之难上。

人问：何必分斋？我答：天下之士，禀性各异。有长于论道者，有长于任事者，若一概以词章束缚，是弃其长也。故各因其材而教，使各有所成，方不负朝廷养士之意。

今日忝居太学，回想寒微时泰州旧事，未尝不抚卷长叹。诸君游学于此，亦莫忘乡邦民生之艰。