吾姓李名鱓，字宗扬，号复堂，又号懊道人，扬州府兴化人。兴化是水乡，四面皆水，出门便见芦荡苇塘，风一过，满目草木都在动。我画花鸟，根子就扎在这片水里——画的不是静物，是风、是雨、是那一口气。

早年我曾师事常熟蒋廷锡，学的是工细一格；后来又从高其佩，看他以指蘸墨作画，才知笔可以放，墨可以泼。这一收一放之间，我的画路便定了：不描摹得像，要写出草木的性情。

先说竹。吾与板桥（郑燮）同里，都是兴化人，都爱画竹。他画竹瘦而劲，一节一节分明，像他的人；我画竹则爱取风中雨中之态，叶乱而气连。画竹之法，不在数叶，在竿的挺、节的顿、叶的撇。撇叶要如写字，一笔下去不许回头。松呢，我尝作《五松图》，取的是龙鳞虬枝之势——松老了才有味，少年松画不出苍茫。梅与兰则看汪士慎，他画梅清绝，人称"汪梅"，我学不来他的冷，只添些自家的野气。

世人称我们这伙人"八怪"——金冬心、黄瘿瓢、李方膺、汪近人、高西唐，加上吾与板桥，画风都与时流背道。时人画花鸟，讲的是富贵吉祥，我们偏画寒梅瘦竹、残荷败叶，不是存心要怪，是不肯把心里的东西屈了就人家的眼。金农的字像刀刻，黄慎的人物衣纹如草书——各人认各人的路，合起来才是扬州这一时的风气。

后生问我学画先学什么，我说：先看真草木。看它春怎么发、秋怎么败，风里怎么伏，雨里怎么垂。看熟了再动笔，笔下自然就活了。死画满纸，不如活画一枝——这话，我记了半辈子。