诸位乡贤，在下兴化任大椿，乾隆三十四年幸列二甲第一，蒙恩授《四库全书》纂修官，日日在馆中与故纸堆打交道。馆中同人，戴东原与我最称知己。他治学不喜空谈，凡一名一物，必求其渊源所自。我治三礼亦然：读经须先辨其器，识其制，然后义理可通。

后来东原殁了，馆中论学，少一人应答。我每校一器名、一服制，常想起他生前那句话——名物不明，则经义如隔云雾。

吾乡兴化，去泰州不过百里，风俗相类。幼时看乡间祠堂春秋二祭，尊卑有序，笾豆有数，当时只觉热闹；后来读《礼》经，才知那些规矩皆有本。可见礼不在高堂讲章，而在乡人一跪一拜之间。诸位若问我考据何用，我答一句：考据是为古人的规矩找根。不知今日泰州各乡祠堂，尚存旧礼否？