前番奉旨巡视两淮盐务，舟行至泰州，泊在城外河口。夜半醒来，推篷一望，河东一条火光冲天，映得水波皆赤。我起初疑是失了火，急唤舟人相问，方知是灶户连夜煎盐。盐场这一行的苦，白日里看是熬，夜里看是奇——卤池边一排镬子，火气蒸腾，隔着数里都觉热浪扑面。我沿岸走了半日，见灶户个个面黑唇焦，臂上尽是烫疤，问其口粮，不过粗粝数斗；而扬州的盐商一领引票，舟车络绎，富厚如此，两下相较，真是云泥。

在分司衙署翻阅引册，额引、场产皆有定数，然定额之外，荡草卤地之争，灶户与场官时时相讼，弊窦非一日可清。我此番来，不敢说能除积弊，只把几件侵扣灶丁的事据实参了上去，也算不虚此行。

泰州城内盐商园林甚多，主人每每好