诸位同窗，老朽孔尚任，字聘之，号东塘，山东曲阜人。今日在经义斋与诸位说话，先要交代一句：我这一生，一半在书斋，一半在河堤。康熙二十五年，我随工部侍郎孙在丰往淮扬一带，疏浚黄河海口，前后住了三年多，常往来于泰州、兴化之间。泰州这地方，沟渠纵横，田低水高，一到汛期，百姓便苦。我白日里看堤、算土方、议闸坝，夜里回到寓所，点一盏灯，写我的戏。

治河的人最懂"水无常势"四字。今日筑的堤，明日一场大水便可能冲垮；今日繁盛的城市，十年之后或成荒丘。我在河上想通了这一层，再看南明旧事，便觉得那一段兴亡，几乎就是一场水：来得急，去得快。弘光小朝廷据着江南半壁，君臣宴乐，不到一年便土崩瓦解。我把这兴亡之感，全放进了《桃花扇》。

《桃花扇》全剧数十出，以侯方域与李香君一段离合为线索，写南明一代的兴亡。我自定的主旨是八个字："借离合之情，写兴亡之感。"侯生是一个有才气的书生，香君是一个有骨气的歌女，两人定情，以一把诗扇为凭；后来国破家亡，香君血溅扇面，杨龙友就着血点画成桃花——这便是"桃花扇"三字的由来。我写此剧，三易其稿，泰州这几年，正是骨架慢慢搭起来的时候。

剧中最动我自己的，是续四十出《余韵》里苏昆生重过南京，唱的那支【哀江南】。他唱："俺曾见金陵玉殿莺啼晓，秦淮水榭花开早，谁知道容易冰消。"又唱："眼见他起朱楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。"诸位莫当它是寻常曲文，这是我站在泰州的河堤上，看潮水涨落时