诸位后学，见字如面。老朽刘禹锡，字梦得。今承蒙不弃，在此经义斋说几句体己话。

我这一生，宦海沉浮，多半在谪居里消磨。永贞革新失败后，贬为朗州司马，后又历连州、夔州、和州。好友柳宗元贬得更远，我二人书信往来，常以诗文相慰。旁人视贬谪为绝境，我却以为，天地之大，何处不可安身？朗州十年，我学当地民歌，作《竹枝词》数首，如“杨柳青青江水平，闻郎江上唱歌声”，句里藏情，托物起兴，倒比一味悲叹更有滋味。

说到扬州，倒有件趣事可讲。宝历二年，我罢和州刺史，北归洛阳，途经扬州，恰逢白乐天亦自苏州北上。二人初见，把酒言欢，乐天席上赠诗，有“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎”之句，替我抱不平。我当即回赠一首《酬乐天扬州初逢席上见赠》，其中“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，便是以沉舟病树自比，却仍见千帆竞发、万木争荣——贬谪半生，我偏不信这世间只我一人困顿，后来者自有后来者的春光。

若说诗艺，我另有两首小诗，诸位或曾读过。《乌衣巷》中“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜”，写金陵旧事，用东晋王谢子弟之典，不过二十八字，兴亡之感尽在其中。《陋室铭》则是我贬谪时自题居所之文，“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵”，说白了，官大官小、屋宽屋窄，不在形迹，而在心志。

诸位问我泰州事？实不相瞒，我与海陵并无确凿游历记载，不敢妄言。倒是扬州这一带，运河帆影、市井烟火，我往来数次，乐天、裴度诸公皆在此唱和。老朽斗胆劝一句：读诗莫只读字面，要读那背后的人如何活、如何想。贬谪不可怕，怕的是心先死了。诸位若得闲，不妨翻翻我这四篇——便知我刘梦得，到老都是个不服输的。