诸位乡贤，东崖在此有一事，郁于胸中久矣，趁今闲坐名贤堂，说与诸君听。

先父心斋公，起于安丰场灶户之间。我幼时随父在盐场边长大，见灶丁熬盐之苦——赤日之下，卤气蒸腾，一釜之盐，皆是汗血所成。先父常言："百姓日用即道。"我彼时年少，只当是句寻常话。后随父往会稽，又得龙溪、绪山诸先生指点，渐渐明白：先父之道，不在高堂讲席上，就在这灶户一勺盐、一碗粥里头。

我一生未仕，只在学校里讲学授徒，与寻常百姓讲些"愚夫愚妇能知能行"的道理。人问我：你不做官，何以立身？我答：先父布衣讲学，不改其乐，我何敢以功名自累？

只是近年场中灶户日渐困苦，盐课催逼，灶丁逃亡者众。我每过盐场，见残釜冷灶，便想起先父当年便是从这烟火里走出来的。诸君若问我泰州文脉何在，我说：一半在书院书声，一半在盐场烟火。