我是姜堰人，自幼跟着族兄心斋先生问学。先生常挂在嘴边一句话——"百姓日用即道"。这话听着浅，可真要懂它，得把脚从书斋里拔出来，走到市井中去。

顺着盐河走，两岸多是灶户。天不亮就起身烧灶煎盐，一灶火候拿捏不住，一日的辛苦就白费了。你若同他讲心性，他听不懂；可你问他几时添草、几时撤火，他能说得头头是道。这手上几十年的功夫里，就有学问在。

我常想，读书人坐在屋里空谈义理，倒不如灶户手里那一把盐来得实在。即事即学，即学即事，说的正是这个理——离了眼前这桩事，学问便悬在半空，落不到地上。

族兄心斋先生作过一首《乐学歌》，道是"人心本自乐，自将私欲缚"。这话我记了许多年。诸位若有闲，不妨去盐河边站一站，听听灶户们的吆喝声，只怕比我讲半日道理还管用些。