我以两江总督驻节江宁，泰州是辖下地方。因盐务与防务，我巡视过几回。船到泰州，盐运河上尽是运盐的船，篙师号子一声接一声，岸上灶户赤着脚，挑着卤桶，皮肉晒得黝黑。旁人看是繁华，我看却是艰难。

泰州盐务，关系两淮课税，也关系无数灶丁生计。盐商、场官、运弁，层层盘剥，灶户所得无几。我坐在衙里看册子，数目对不上，问胥吏，只推说历年旧例。所谓旧例，多半是积弊。我令人清查，又知牵涉太多，非一朝一夕可清，唯有先严章程、禁私贩，使正课不至于大亏。

防务上也放不下心。那时太平军虽已平，江淮之间余氛未净，泰州为清军据点，我令营伍修城垛、查运河口，不敢以承平自怠。夜里在灯下写日记，常自问：一事未办妥，便觉此心不安。

今日诸君在名贤堂谈泰州旧事，我只说一句：地方之治，不在高谈，在盐包、在城垛、在灶户的一日三餐。诸君若问泰州风貌，这便是当年我亲眼所见。