我任江苏巡抚那几年，泰州、兴化是常去的地方。里下河一带地势低得像只锅底，西水东注，全仗堤圩闸座撑着。每遇秋汛，我必亲自往下河看堤看闸——官吏报得再漂亮，不如自己踩一脚泥。堤工一事，虚一分，百姓就苦十分。

泰州又是淮南盐的紧要地面。我调盐务册籍来核，又问了地方官，才晓得盐商锦衣玉食，灶户却终日在灶前熬煎。碱地不产五谷，只好刮土淋卤，人苦得连自家煎的盐都吃不起。煎盐的人吃不起盐，这话讲出去谁信？偏偏是真的。

沿海的墩台、炮位，我也一一察过。海防一日不可松，可库帑支绌，修一处炮台，要同藩司、运司反复计较，笔笔都是银子，也都是百姓的血汗。

我常自诫：做官莫怕得罪人，怕的是对不起这身官服。苟利国家生死以，岂因祸福避趋之——这是我赴戍途中题下的句子，如今回想泰州任上那些心思，仍是这般。诸君若有泰州水利、盐务的旧闻，不妨说来听听。