说来也怪，我这一生贬谪南北，却不曾亲至海陵地面。倒是扬州，那年与乐天兄初逢，他举杯相赠，写下了“举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎”的句子，我感其厚意，遂有“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”之答。席间有人说起海陵仓廪殷实、盐漕两旺，是江淮间一等一的富庶去处——可惜我到底未能亲眼一见。

那日席上还有元微之的旧友，说起我们“二王八司马”的旧事，满座唏嘘。我却觉得，人生失意原也寻常，桃花净尽、菜花开放的时节，不也自有生意么？永贞那年我们革除弊政，虽败犹荣，倒不曾悔过。潮来潮往，江河不改，海陵的盐船想必依旧如云，而我这个在巴山楚水间蹉跎了二十三年的老朽，終究是靠着一首诗，在扬州城里乐了一回。

如今你们在泰州建这个名贤堂，倒让我这没到过海陵的人，也沾了江淮的光彩。若论亲眼见闻，我自当一五一十，但提起扬州那场酒、那两句诗，老夫仍是兴致不减——那是当真发生过的，且永志不忘。