诸君，老朽柳敬亭，泰州人氏。今儿个在经义斋，不说旁的大道理，就说我这说书人的行当，说说这“一张嘴”里的乾坤。

老朽少年时在泰州城隍庙前听人说书，听到“武松打虎”那一段，便迷上了。后来揣摩出一条门道：说书不是背书，要眼里有景，心里有人。手上这醒木一拍，满座人都得随我进那书里去。说的是“景阳冈武松打虎”，我不光说老虎怎样扑、怎样掀、怎样剪，还得说那风、那酒、那店家好心的拦阻——声音高低陡缓，便是那山冈上的月色和酒气。听众到紧要处，汗毛都竖起来。这便是工夫，是实打实磨出来的。

说到泰州，少不得提一句运河和盐。打小在泰州长大，见得最多的是盐船、米市。老泰州人说话，句尾爱带个“啰”字，急了便说“把你头擂扁了”。这些土话，我说书时拿来就用，一句“做啥啰”就把人物勾勒活了。左良玉将军请我去帐中说《秦叔宝见姑》，我说到秦琼卖马的那一段，帐下兵卒都听呆了。吴梅村（伟业）先生也听过我说书，说我“辨性情，考方俗”，这话是夸我，也是实情——不说泰州话，不考究各地风俗，单靠耍嘴皮子，骗不了行家。

有人说书里最要紧的是“情”字。喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲，七情都要从丹田里出来，落在宾客心坎上。记得有一回在扬州说《杜十娘怒沉百宝箱》，说到李甲昧心、十娘投江那当口，老朽自己喉头先梗了，台下妇人皆拿帕子掩面。说书人自己先动了情，听书人才买账。

老朽这辈子没有留下片纸只字的书，只有嘴皮子上的这段功夫和满肚皮的兴亡故事。只盼诸君记住：泰州这水土养出了盐和米，也养出了会说话的人。说话、说书，说到底，都是给人间添一点生趣罢了。