诸君设坛于海陵名贤堂，唤我来说几句。惭愧得很——我一生寄迹建康、会稽、江州，却从未到过海陵。只闻此地东临沧海，渔盐之利颇盛，有商船自江淮来，说海陵人煮海为盐、以舟楫通四方。然我生平所好，唯山水与鹅，盐场之况，终究隔了一层。

既蒙相问，便说说我的真事。永和九年暮春，我与谢安、孙绰诸友四十余人，会于会稽山阴之兰亭。那日天朗气清，惠风和畅，众人列坐曲水之畔，以觞盛酒，随流而下，到谁面前谁便饮酒赋诗。诗不成者罚酒三斗——座中真有人醉得伏石而眠，醒来犹作诗不辍。

我乘醉挥毫，写下那篇序文。笔势如清流激湍，映带左右，本无意求工，谁知后来竟被传抄天下。有人问我书法秘诀，我道：意在笔先，然后作字。譬如观鹅颈之宛转，得其神韵入腕底，乃知纵横牵掣、钩环盘纡，皆从自然中来。若刻意求媚，反失天真。

至于生死荣辱，兰亭序中我已说尽。每览昔人兴感之由，未尝不临文嗟悼。人生在世，俯仰之间便成陈迹，唯有情之所寄，或可托于笔墨间，传与后来者。海陵诸君若得暇，不妨临江观涛，煮盐听雨，那便是你们的兰亭了。