诸位后生，老夫韩琦，早年曾知泰州。泰州乃濒海之郡，潮患如虎，吞田毁灶，百姓苦之久矣。我到任后，第一桩大事便是督修海堰。那堤起自海陵，蜿蜒至盐城，长约一百五十里——如今想来，那夯土之声仿佛还在耳畔。

堤成之后，我又劝百姓遍植海棠。为何？堤畔新土无根，风雨一过便易崩坍，海棠根系深固，既可护堤，花开之时，红英映着海波，也算是让苦海边添一分颜色。为此我曾作过一首《新植海棠》劝农人，诗中有句“碎芳红四照，疑是武陵溪”——旁人只当赏花，我心中想的，却是堤固民安。

后来我入朝拜相，历经庆历新政，与范仲淹、富弼诸君议行新政，虽遭挫折，但我始终相信：治天下如筑堤防，既要堵，更要疏。所以我在枢府理边防时，最忌空谈强兵，常说“备边之要，务在得人”——城池再坚，不如守臣得人。

我平生最重实务。世人只晓我位至宰相，却不知我从泰州一堤一石悟出的道理最深：天下事，不在一时之声势，而在经年之固本。那海堰至今还在，海棠年年初发，便是我此生最好的答卷。诸位若去泰州，不妨看看那堤，那花，便知我韩琦所言非虚。