诸君且听老朽一言。余自幼浸淫经史，中年后转而治艺，积数十年之功，方敢以“艺”字立说。世人多将诗文词赋视为小道，然余谓：艺者，道之形也。道无形，赖艺以显。譬如《易》之象，《诗》之比兴，皆以有形寓无形，此乃中华文脉独绝之处。

余所撰《艺概》六卷，分文概、诗概、赋概、词曲概、书概、经义概。非好为苛评，实欲揭橥一“概”字——概者，举其要而提其纲也。譬如论文，余尝谓“文之要，在气象与识度”；论诗则曰“诗品出于人品”。韩昌黎有云“气盛则言之短长与声之高下者皆宜”，此语余服膺半生。书中不录全篇，专摘精要，附以己见，使读者得窥堂奥而不迷于歧路。

至于声韵之学，尤为吾乡文士所重。兴化虽处海隅，然自明以来，诗礼传家者众。昔年余尝与里中诸生讲切韵、辨四声，以《广韵》二百六韵为据，参以《切韵指掌图》。吾邑前辈如宗臣、陆西星诸公，其文辞铿锵处，正赖音律谐和。今人作诗，每忽平仄，此大谬也。韵书非桎梏，乃宫商之谱；依谱填词，方得声情并茂之妙。

余尝有句云：“为学贵有恒，为道贵有悟。”二者不可偏废。恒者，日诵经史，手不释卷；悟者，临境会心，豁然开朗。譬如观顾恺之《女史箴图》，初观其线条流转，再观其人物神采，终乃悟其笔端藏有教化之意。学艺之道，亦复如是。诸君既入经义斋，当以经为根，以艺为叶，根深则叶茂，此老生常谈，实乃不刊之论也。

今日偶感，絮絮不休。惟愿诸君知中华学问非止记诵之末，其间自有天地。吾老矣，然见后生可畏，不胜欣喜。若他日得闲，可来斋中相与论道。艺海无涯，愿共游之。