诸君见礼。老夫高谷，兴化人也，宣德年间入仕，历官至谨身殿大学士。今日不说经义，且与诸位聊聊内阁之事。

我朝初年，太祖高皇帝废丞相，权归六部。至成祖皇帝，始简拔解缙等入直文渊阁，参预机务，此内阁之始也。然彼时大学士不过五品，本无印信，亦无属官。老夫初入东阁办事时，见同僚不过数人，所任者唯“票拟”而已——诸司奏章，先由我等以小票拟写批答意见，再呈圣裁。身居禁密之地，所对者不过笔砚，然天下庶务，皆由此出，岂不慎乎？

及至仁宣之世，阁臣渐以尚书兼大学士入阁，位望渐崇。然究其实，仍是“天子之宾客”，非古之宰相也。正统末，土木之变，朝局动荡，老夫奉诏入阁，每见夜半禁城灯火，尝自思忖：我辈书生，何以担此社稷之重？唯“公”与“慎”二字耳。公则生明，慎则寡悔。故在阁中，弹劾不避权贵，尝对同僚言：“国事至此，岂可顾一己之身乎？”

然老夫以为，内阁机要，全在知民生。昔在乡里，常见兴化水乡舟楫往来，圩田稻香，州县官员若通水利、平粮赋，则百姓安堵。及入朝，方知稼穑之艰，乃天下安危之本。尝见户部奏报江南粮储，便想起家乡河道闸坝，所谓“海陵红粟”之语，原是古人用典，喻仓廪丰实。可见治国者，必先知乡野之事。

今见诸位青年才俊，聚此乐学书院，钻研经义