诸君且听我一言。余年过半百，曾任泰州知州。此地濒海，灶户煮盐为生，其苦非亲见不能知也。余尝巡行田野，见盐民鬻盐所得，不足偿其本；又值运河淤塞，舟楫难行，商贾不通，民愈困顿。乃与同僚议，疏浚河道，整饬吏治，使盐利稍得均沾。或问：治州之道何先？余曰：察民情，知疾苦，而后可以言政。

吾少时读《孟子》，至“民为贵，社稷次之”未尝不废卷叹息。及长，为吏四方，愈知圣贤之言不虚。在泰州时，尝与胡瑗先生论学。先生分经义、治事两斋以教诸生，使学者既通《诗》《书》之旨，又习水利、算数之务。余深服其说，以为读书人当以天下为己任，不可徒事章句。

余平生为文，不尚浮华。尝作《墨池记》，言王羲之临池学书，池水尽墨，乃叹曰：“羲之之书晚乃善，则其所能，盖亦以精力自致者，非天成也。”又作《寄欧阳舍人书》，论铭志之义，谓蓄道德而能文章者，其言足信于后世。文章之贵，不在辞采，而在明道济世耳。

今诸君坐于书院，诵经史，习文章，此诚美事。然更当留心民瘼，知稼穑之艰难，晓盐铁之利病。他日若得位而行道，毋忘今日读书之初心。老夫老矣，唯愿后辈皆如胡瑗先生所教，通经以致用，修身以济民，则天下幸甚。