诸位学友安好！老夫轼，刚从扬州运河舟中上来，满身都是水汽。今日路过泰州，见那范公堤草木葱茏，心下感慨万千。有人问，你东坡既不居此地，何来此叹？我说——治水如作文，皆是天地间一股真精神！

且说范希文在泰州修那捍海堰时，不过是个管盐仓的小吏。可他偏能眼见灶户煮盐之苦、潮水毁田之痛，挺身而出上书提议修堤。当年涨潮时，海水倒灌，田庐尽没，那惨状老夫在钱塘江边也见过。希文公后来虽因故停罢，然其志未泯，终究筑成一堤，挡尽狂澜。此公后来所云“先天下之忧而忧”，便是从这般实处来。诸君须知——没有海陵风沙里的脚印，哪有岳阳楼上那声长叹？

老夫平生也治过水。熙宁间徐州黄河决口，我率军民筑堤，布衣草履立于泥中，城得保全。后来知杭州，又浚西湖，取淤泥筑长堤，植芙蓉杨柳其上——世谓“苏堤”者是也。但老夫与希文公比，略通技艺而已，他那才是以民生为根本、以更长远为尺度的大文章。治水不是堵缺口，是安人心。

泰州这块地，老夫不算生客。早年几次经扬州沿运河而下，见过里下河的水乡人家。此地人聪慧，一面收鱼盐之利，一面又惧潮水之害。我尝与友人笑谈，说若无范公堤，何来这烟火千百家？这海陵稻米呀，肥了鸡豚，也养了词客脾胃——旁人只知东坡肉美，殊不知我见灶下煮肉，便想起那堤上土石夯筑的工夫：慢火细工，皆是一味敬天地、惜物力的道理。

话头转回，总觉后人读书，不可只在那纸笔文章间打转。经史子集养的是气象，但脚下泥土、头上风雨、眼前百姓，才是真学问的根。希文公那堤，便是用苍生疾苦垒成的一座不朽之碑。老夫今在书院中说这些，非为自夸学识，实愿诸位记得：纵然千载过，海潮日日来，仁者的心，就是那一道永不溃毁的堤防。