诸位治事斋的同窗，老夫范仲淹，早年曾于泰州西溪任盐仓监。那地方，煮海为盐，灶户辛劳，本该是利国利民的所在。可海潮一起，卤水倒灌，良田变斥卤，庐舍尽毁，百姓流离。我眼见此景，心中难安。有人劝我，此为转运使之责，与盐监何干？可若民不安生，这盐，又如何煮得下去？

我便一面上书朝廷，请修捍海堰，一面亲往海滨勘察。那堤工，非同小可，绵延数百里，用土则易溃，须得石固。老夫与同僚议定，用“疏篓盛石”之法，以竹篓装碎石，层层叠压，再以木桩固基。此法虽费工料，却胜在经久。朝廷准奏后，我等昼夜督工，狂风骤雨亦不敢稍懈。数万民夫，荷锸如云，历时数年，堤成！

那堤既成，潮患遂止，三千余户灶民得以安居复业，海水不复内浸，盐田无恙，田稼亦获丰收。此堤后人称“范公堤”，老夫愧不敢当，然念及当年与百姓同甘共苦、栉风沐雨之景，犹觉热血奔涌。世间事，怕的就是“不为”二字。若见民之疾苦而袖手旁观，读圣贤书何用？

堤成之后，老夫常思，为官一任，不在位高，而在造福一方。后来我历仕各地，推行新政，力主改革，首重吏治之澄清与农桑之兴修。盖天下之本在民，民之本在食与安。凡兴一役、立一法，必先思民之利病，而后计其功。这，便是我毕生所持的功夫。今日在书院与诸位谈及此事，非为炫技，实愿诸君知我中华先贤治水之智、恤民之心。若日后诸君临事，能存一分“先天下之忧而忧”的心肠，则老夫此帖，便不算白写了。

——范文正公谨记于治事斋