诸位看官，板桥这厢有礼了。我乃兴化人氏，半生宦海浮沉，曾为潍县父母官。那年山东大旱，百姓食不果腹，我心头如火燎，未及上奏便开仓放粮。同僚劝我三思，我却道：“此何时？俟辗转申报，民无孑遗矣。有谴，我任之！”后来罢官归里，倒落得一身轻。

兴化与泰州一水相连，水网密布，芦苇萧萧。我常乘一叶扁舟往来，见两岸灶户煮盐，农夫耘田，渔人撒网，皆是生计维艰。我画竹，非为娱情，实是借那劲节虚心，写人间不平气。

记得那日舟泊泰州城外，见一老妪携幼孙乞食，幼孙面黄肌瘦，手中却攥着一枝新折的柳条，说是要学我画竹。我心下一酸，解囊相赠，又叹道：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。”吾辈纵不能普济苍生，留几笔墨竹传世，也算不负此心了。