我出身安丰场盐丁，自小在灶火旁长大。那盐场之苦，说与旁人听，都道是寻常营生，可谁知寸寸白盐皆是血汗凝成？

泰州各场灶户，按例要纳“额盐”与“余盐”。官府给的盐价，不及市价三成。灶户们终日煎煮，手足皴裂，仍难糊口。更有盐官私增秤头、克扣工本，逼得灶户卖儿鬻女者，年年皆有。

我少时曾随乡人赴扬州府呈文，求减盐课。彼时府堂高峻，我等灶民跪于阶下，衣褐褴褛，如蝼蚁一般。堂上官员问：“尔等灶户，不知朝廷法度么？”我答：“民知法度，官可知灶下烟火？”那座上官吏默然无语。后来总算核减了些许，但我深知，这只是杯水车薪。

圣贤说“百姓日用即道”，我常思此理。百姓煮盐是道，耕田是道，贩夫走卒皆有其道。若一味盘剥，断绝民生，那便是违了天道。故我在安丰场讲学，不论贵贱，先问一句：“尔今日所行何事？”答道“煎盐”者，我便说：“此即圣学。”