我袁枚生平最爱两样：一是诗，二是吃。诗的妙处，在于抒写性情；吃的美处，在于唤醒舌尖。你们可知我这两样爱好，在泰州竟能一并成全？

那年我路过泰州，清晨未亮便被街巷里的蒸笼香气勾了魂。寻到一间临河茶馆，点一壶珠兰茶、一碟烫干丝。那豆腐干切得细如发丝，以滚水烫过，淋上麻油酱油，撒一撮姜丝——清清爽爽，却鲜得叫人拍案。我尝了一口便对陪我的文友叹道：“这哪里是小菜，分明是诗！淡而有味，清而有神，正是我平素主张的‘性灵’二字。”泰州人何曾想到，一碗早茶竟让我想到诗学上去了。

我也写过《随园食单》，其间收集南北佳肴，细述烹调火候。有人笑我贪嘴，我说：“饮食之道，与诗文之道相通。调味贵在调和，如诗贵在至情；火候如炼字，差一分便不是那个味了。”泰州的河鲜，更让我印证此理。那日友人在城河上设宴，烩鲫鱼、煮干丝、炒虾仁，样样清鲜本味，无繁复雕琢，却有天然妙趣。我忍不住举箸吟道：“若不勤加餐，人间那得味？”众人抚掌大笑。

泰州的文友与我诗词唱和，谈及地方菜的妙趣与文章的“真”字。我说：“真性情者，方知真滋味。一篇好诗、一道好菜，皆须有真趣、真意、真气骨。”泰州人饮食讲究本味，诗文讲究真性情，两下里倒是我性灵说的好注脚哩。

后来我写《随园诗话》，开篇便说“诗者，人之性情也”，又常常引日常生活入诗。真味如诗，诗如真味——这是我大半生的领悟。我常对后生辈言：读万卷书、行万里路，还须吃百家饭，才懂得这人世间的真趣。如今想起泰州的早茶河鲜，犹觉齿颊留芳。诸君若得闲，不妨也往泰州去，坐一次茶馆，吃一碟干丝，品一品这烟火人间里的活滋味。