那年我到泰州，去拜会心斋先生。他本名王艮，字汝止，泰州安丰场人，早年是个煮盐的灶户。初见时他穿着粗布衣裳，言谈却如洪钟，开口便说“圣人之道，原在百姓柴米油盐中”，我心头一震——这话听着朴素，细想却是石破天惊。

我素来主张文章要写“真精神”，与心斋先生论学半日，越谈越觉他这“百姓日用即道”有深意。他说：“愚夫愚妇能知能行者，即圣人之道。”我在旁听着，想起自己练兵抗倭时，那些乡野农夫拿起锄头便能守城，不正是此理么？后来我与他书信往来，常辩“天理”与“人欲”之界，他总笑着说：“顺之，你舞刀弄剑的手，可曾摸过犁耙？”这话叫我哑然失笑。

泰州这地方，不单出盐，还出这等顶天立地的学问。后来我每回经过海陵，都要在灶户人家的土墙边站一站，看他们日出而作日落而息——那才是圣贤书本里没写的真经。