诸位同窗，治事斋中相见，老朽今日不谈禁烟旧事，单说当年抚苏时在泰州、兴化一带巡河访盐的一桩心事。泰州僻在江淮之间，运河水道如人身血脉，疏则通，塞则痛。我在江苏任上，最记挂的便是此地水患与盐课——水不利则田畴成泽国，盐不通则民生受困，实实在在都是国计民生的根基。

先说水利。泰州地势低洼，又濒临运河，每逢夏秋汛期，洪水便如脱缰野马。我向来主张治水不可纸上谈兵，必得亲履堤岸，目测水势，询访父老。兴化一带的垛田、圩堤，看似零碎，实则是百姓几代人逐水而居的智慧。我便叮嘱属吏：修堤不可只顾上游而忘下游，蓄泄须统筹；尤其要防漕运船行激浪冲刷堤脚，桩石必得夯实。当年我沿运河一路勘察，见乡民挑土筑圩，烈日之下汗落如雨，心中着实不忍——故而后疏浚河道，务必避开农忙时节，此亦是为政者体恤民力的一点苦心。

再谈盐务。泰州自古为两淮盐场重地，盐课所入，关乎国库盈亏。可盐政积弊甚多，私枭横行，官盐滞销，灶户困苦。我查得盐场灶丁昼夜熬波，所得却不足以温饱，而奸商盘剥层层加码，实在触目惊心。所以我饬令整顿盐法：一在裁草陋规，二在督催运销，三在抚恤灶户。盐事牵扯甚广，断不可一味严刑峻法，当以疏通为主，让盐路畅则商民两利，税课自充。

我常对身边人说，水利与盐政看似实务，实则关乎修身之理——治水要顺其性，治盐要通其变。天地间事，无非顺水推舟、因势利导的道理。

记得戍守伊犁途中，我曾口占一联，道是“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”。当年写这两句，本是自明心志，如今想来，抚苏治水、整顿盐务，何尝不是如此？古人有云“先天下之忧而忧”，天下之忧，不在庙堂高论，正在这一堤一闸、一盐一粟之间。泰州父老的面容，我至今记忆犹新。

诸君今日读书，切莫只把目光停在经史子集上。水利、农桑、盐铁、钱谷，俱是苍生血汗所系。多知晓一分实务，日后便多一分利民的本领。老朽所言，皆是亲身经历过的实事实情，愿与诸君共勉。