世人多言泰州为盐运繁盛之地，商贾辐辏，却不知此间亦是经学渊薮、弦歌不绝之乡。老夫焦循，世居扬州府甘泉，自幼游学于扬、泰之间，尝往来北湖之滨，搜讨旧闻。今日既入乐学书院，不妨与诸生谈谈我毕生所治之业——考据、易学，乃至那乡野戏台上的烟火人情。

我治《易》三十余年，成《雕菰楼易学三书》，曰《易章句》《易图略》《易通释》。世人多拘泥汉宋门户，我却以天文算学与经文互证，以为《易》者，变也。卦爻之间，旁通、相错、时行，三义贯之，方见天地人事之枢机。此非空谈玄理，实乃以数理推演天道，恰如泰州滨海，潮汐之消长，正合阴阳消息之理。

后又撰《孟子正义》三十卷，此非寻常注疏可比。我以清代训诂之学为根基，逐字考究赵岐旧注，凡典章制度、名物训诂，皆溯其源流。孟子有云“予岂好辩哉，予不得已也”，我之疏解，亦不得已于求真耳。经义之明，不在高谈性命，而在字句间见微知著——此乃扬泰学派治学之本。

然我平生最得意处，反在《剧说》与《花部农谭》二书。世人轻花部，以为俚俗，我却以为此中自有真腔真韵。尝于夏日柳荫豆棚下，与农家老叟闲话，听其唱《赛琵琶》诸剧，悲欢离合，直击人心。遂录其词，考其源流，成《花部农谭》一卷。须知经学与戏曲，看似天壤，实则同出人情物理。泰州一带，盐场舟楫，市井村墟，皆在戏文里活着，那便是活生生的《易》理。

诸生试想，一部《周易》讲的是变化之道，一出乡野戏文唱的亦是人事代谢。吾乡泰州，有盐渎之利，有文教之盛，更有这田间垄头的歌哭。我辈治学，岂可只伏案头、不闻窗外？考据要落在实处，义理要接上地气。雕菰楼中的墨香与豆棚下的戏韵，原是一般无二的天地文章。