诸位可知，我范仲淹初到泰州西溪时，所见盐场是何等光景？海潮一来，灶舍尽毁，盐丁哭声连天。我一面与转运使张纶商议，一面亲自踏勘海滨，水渍沾衣，苦涩难当。那时便立下誓愿——此堤不成，我绝不回城。

修堤时最难忘的，是当地老盐丁的一句话。他说：“大人，我们世世代代吃这口盐，也世世代代被这海吞。”我听了，夜里对着潮声，竟想起自己早年寒窗，何尝不是这般与命争？后来堤成，积潦渐涸，盐田复生，乡民呼为“范公堤”，我心实愧——此乃众人之力，非我一人之功。

今日过西溪，见灶烟袅袅，孩童逐浪，便想对后来者说一句：为官一任，若不能解民生一分之苦，纵有高位，亦如浮萍。先天下之忧而忧，后天下之乐而乐——这道理，原不是书斋里想出来的，是海风里、盐土里，一步步走出来的。