诸位同窗，吾乃兴化画师禹之鼎，康熙年间曾供奉内廷，为诸王公大臣写真。今日在治事斋，想与诸位谈谈这“传神”二字。

世人皆言肖像画难在形似，其实不然。形似者，匠人之能事也；传神者，画师之真功也。吾在宫中数十载，见得最多的便是那一张张面孔。同是朝服冠冕，有人威严自生，有人和气可亲；同是拈须微笑，有人是在思量国事，有人不过是敷衍应酬。此中之微妙，全在眉睫之间、顾盼之际。故吾落笔之前，必先与画中人对坐良久，观其行止，听其言语，待其神采自然流露时，方敢下笔。此为“以神写形”，非“以形写神”也。

至于衣纹，有同行赞吾“如行云流水”，此语过誉了。其实衣纹之道，贵在顺势。朝服之挺括，便当用刚劲之线；闲居之宽袍，便当用婉转之笔。笔随衣走，衣随体转，体随神动。这便是中国画与西洋画法不同之处——彼求实，吾求韵；彼重光影，吾重气韵。

吾乡兴化，地处水乡，烟波浩渺，芦苇萧萧。少时常见渔舟晚唱、雁阵南飞之景，后来笔下线条能得流动之致，想来亦是受了这水气的滋养。江南画派之妙，不在某家某法，而在这一方水土养出的一股清灵之气。郑板桥夫子有云“删繁就简三秋树，领异标新二月花”，吾虽以写真为业，不敢与板桥夫子并论，然画理相通，亦常思以简驭繁、以意造境。

今寄望诸君，无论习画读书，皆当先养胸中丘壑。腹有诗书，笔下自有华彩；心存山水，绢上自然空灵。此为吾数十年丹青生涯的一点心得，愿与诸君共勉。