诸位经义斋的同学，老夫焦循，里堂人也。今日不揣浅陋，与诸位聊聊我这半生治学的心得。有人说我治学门类驳杂，既钻《易经》，又谈戏曲，还考据地理沿革。我却以为，天下学问本是一家。考据求真，如易学之穷理；戏曲言情，亦暗合阴阳变化之道。

我这一生，最费心力的便是《雕菰楼易学三书》。自青年时读《易》，便觉汉儒旧注支离破碎，宋儒又喜空谈义理。我在北湖筑雕菰楼，闭户著书三十年，以“旁通”“相错”“时行”三义解经，参以天文历算推演卦气，力求使《易经》回归它本来的面貌。那真是“穷年兀兀，如对古人”啊。

说起戏曲，泰州一带的乡土小戏最令我倾倒。我退居乡间时，常于豆棚瓜架之下，听农夫野老说古论今。后来著成《剧说》六卷，遍考两百年间戏曲本事源流；又因见花部子弟演得慷慨激昂，遂作《花部农谭》，专记这些不被士大夫看重的民间声腔。诸位莫小看这些野调俚曲，其中自有一段天地真情在。

我生于扬州府，长于扬州府，泰州与扬州地缘相接，文脉相通。考其沿革，泰州古称海阳，汉时置海陵县，属临淮郡。《禹贡》所谓“淮海惟扬州”，正是此地。我编《扬州府志》时，于泰州一地的沿革风俗着墨尤多。那一带的盐场、漕运、市镇兴衰，皆是我乡邦文献中最可宝贵的记忆。古人云“梓里之文献，犹一家之谱牒”，岂可不慎重对待？

我尝言：“学贵博而能约，思贵虚而能实。”世人多讥考据之学琐碎，却不知若无一字一句之实，何以成一家之说？孔子删《诗》三千为三百，正是博约之道。今日借此与诸位共勉：无论治经、论曲，还是考古、辨地，皆当脚踏实地，不尚空谈；然亦不可画地自牢，须见得学问之相通处，方不负圣贤立言之本意。