诸位同窗，我龚定庵今日在泰州运河边，见盐船如蚁、帆樯蔽日，不免心潮起伏。我虽已辞官南归，然胸中块垒，未肯稍减。我这半生，不通八股帖括，独好经史与天下舆图。自幼受外祖父段玉裁（字若膺）熏陶，治《说文》、通小学，后更留心西北地理——那并非纸上谈兵，实为筹边御敌之要务，尝言“西域置行省”，今虽未行，料后世必有验焉。

我向来以为，学问之道，贵在经世致用。经学非训诂考据而已，史学非断烂朝报而已，诗文更非雕虫小技。当世文士沉溺考据，避谈时务，我深以为忧。此番过泰州，见运河漕运之繁盛，盐课之重，更觉国计民生系于此一线之水。我《己亥杂诗》三百一十五首，即作于去岁辞官南归途中——北抵淮浦、南至苏杭，一路风尘，一路长吟。其间有一绝云：“只筹一缆十夫多，细算千艘渡此河。我亦曾糜太仓粟，夜闻邪许泪滂沱。”正是夜泊运河道中所见纤夫之苦，字字皆是血泪。

因在泰州一带多日，运河帆影、盐仓廪实，皆入我诗囊。或问：《己亥杂诗》何体耶？此乃我自创之“杂诗”体，不拘格律，随兴所至，或论史、或议政、或写景、或怀人。又如“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”一首，亦作于这一路，诸君莫看作寻常风雷之作——此便是我的《天论》！

学问之事，当如运河之水，活则通，通则久。诸君既居泰州，望多观水势、察民情，莫负此膏腴之地也。