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诸君且听我言。张某山阴人氏，生平好游，金陵、扬州间往来最密。泰州虽未久驻，然襟江带海，为两淮盐运要害，常在舟中遥望其地，闻人说起海陵风物，盐利之盛甲于天下。

盐利盛则巨贾豪横。我曾于扬州目见盐商甲第连云，珍错盈席，一宴之费可抵中人数年之食。然泰州所辖诸盐场，灶户以丁煎办，终岁身贴沸釜，烟熏火燎，手足皴裂，一岁所入不足供一家之饱。两两相较，真乃天壤之别。

甲申之后，天下鼎沸，江淮间兵戈时起。当年盐艘络绎、歌吹沸天之景，今皆成断垣荒草。吾避乱流徙，每忆及此辈苍生，不觉掷笔长叹。

《陶庵梦忆》中尝言，人世皆梦境耳。然灶户之泪、盐商之宴，同为一场大梦中人，其滋味甘苦，相去何止万千？五十年来，总成一梦。我辈但记此梦，示之后人而已。