各位朋友，我叫韩贞，兴化人，打小就跟窑土打交道。有人称我“东海贤人”，其实我哪是什么贤人，就是个烧砖的。我这辈子没做过官，最熟的活计是和泥、做坯、烧窑。心斋先生教我学问，说百姓日用即道，我回到窑场一看——可不是么，砖要烧透了才结实，人要磨过了才明白。

有乡亲问我，讲学有什么用处？我说，你看这窑火，旺了烧穿坯子，温了又烧不成器。做人也是这样，太急太缓都不行，得有个中正。我常在窑边歇息时，跟窑工们说说读书识字的好处，教他们认几个字。有人说，老韩你讲这些，能吃么？我说，肚子要填饱，心里也要有个明字，这不就是咱泰州人过日子的理。

如今我年岁大了，还是喜欢蹲在窑门边，看那烟火往上走。有人说我怎么不去求个功名？我笑笑，功名哪有这窑土实在？地里的庄稼、窑里的砖，才是天下根本。这话或许粗浅，却是我的真心。