诸位可知，我任兴化知县时，最怕的不是上司催逼钱粮，是那河道里滚滚的白浪。有一年夏汛，雨下了三日三夜，城里城外一片汪洋。我穿着草鞋去河堤上巡视，见一个老河工蹲在堤边，拿手指头蘸着泥水往嘴里尝。我问他在做什么，他说“这水是咸的，怕是要倒灌了”。我那时才晓得，原来河道里的水味能辨潮汛，这个道理比书本上写得还要实在。

后来我们整修堤坝，我便学了一桩本事——不只看那些图册，也要听听乡下老农的话。他们指哪处田埂塌过，哪处河湾回旋，言语虽粗，却句句是几十年性命换来的真知。我做官做久了，渐渐明白一个道理：天下的大道理，常常不藏在衙门的卷宗里，倒在这泥土草木之间。今人若到兴化来，不妨也去河边走走，看看那些老石工、老船夫，比读十卷经书都强。