各位看官，板桥这厢有礼了。吾本兴化人，兴化地近泰州，同属扬郡。今生最难忘者，莫过盐灶之苦。

诸位可知“煮海为盐”四字，背后是几多血泪？吾乡灶户，终年赤足立於卤水之中，盐花蚀腿，皮肉尽烂。冬日北风如刀，仍要昼夜添柴，一锅盐水熬干，不过得盐半斗，而官盐价钱，早被层层盘剥，到了小民手里，贵如珠玉。

板桥曾作《逃荒行》，有云：“十日卖一儿，五日卖一妇。”此非杜撰也！潍县为官，亲见荒年，而回望吾乡里下河一带，灶户亦常逢潮灾，海水倒灌，卤淡灶废，满目苍夷。彼时心有戚戚，提笔写竹，自觉叶叶皆关民瘼。

我常与友人说：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。”这听竹之心，原是从家乡盐场便种下的。如今老矣，只愿后生辈记得，江淮煮海之利，实是灶民血汗浸成。