诸位贤友，东坡居士苏轼，稽首了。

老夫数番行舟于运河之上，往返扬州泰州之间。漕渠之水终年浩浩，风帆往来如织，人间烟火与漕运之便，皆赖水利之功。然料想百年前之景象，海潮倒灌，沃野成卤，百姓苦不堪言。及至范文正公出，筑起范公堤以拒潮，绵延百里，方化沧海为桑田。此堤之功，不啻再造一州也。老夫每经其地，见田畴齐整，灶烟四起，便为之击节长叹——治水之要，不在高谈阔论，而在贤者肯为苍生亲履泥涂耳。

老夫尝于徐州为守，遇黄河决口，水漫城下。那时仓廪空乏，人心惶惶。老夫亦效文正公故智，亲执畚锸，率禁军以筑堤。军士见太守如此，莫不感奋，竟于旬日间城得保全。后至杭州，见西湖淤塞，又募民开浚，以淤泥筑长堤，植芙蓉杨柳其上。今人谓之“苏堤”，实乃一时应急之策，不意竟成后世之景。天下事，往往无心插柳，荫庇后人，岂非天意耶？

人或问老夫：水工之术，何以与诗文相通？老夫笑而对曰：无他，但见其势耳。水有曲直之势，文有抑扬之理；堤坝须顺水之性，诗文亦养浩然之气。倘若逆势而为，勉强穿凿，纵筑万丈金堤，终必溃于蚁穴；诗文若勉强堆砌，亦不过俳优之语也。故老夫论诗有云：“大略如行云流水，初无定质，但常行于所当行，常止于所不可不止。”此语施之治水，亦通也。

再言吃食之道。泰州之蛤蜊肥美，河豚亦佳。老夫昔有“蒌蒿满地芦芽短，正是河豚欲上时”之句，实是见春江之景而思江乡之味。世人只道老夫喜食肉，殊不知清净之味，方得天然。譬如这堤岸人家，摘一把野蔬，点几滴香醋，便胜过那八珍玉食。所谓“人间有味是清欢”，盖因一箪食一瓢饮，皆蕴天地之真意。

老夫一生遑遑，半在谪途。愧无范公之德，敢称经世之才？唯幸不尽废于半途，于文字、于水利、于饮食之间，略窥天地之道。若诸君经行泰州，驻足长堤，见海潮不侵，禾黍离离，便知老夫所言不虚。今借此斋一席话，愿与诸君共勉。