诸位且坐，听我韩贞说几句。我这人，兴化东乡的窑匠出身，一辈子没进过科场，也没戴过乌纱帽。年轻时在窑上烧砖瓦，日头晒得脊背脱皮，夜里就着窑火读书。有人笑我：“泥腿子念什么圣贤书？”我说：“圣贤书不是给泥腿子看的，难道是给泥腿子踩的？”后来得遇泰州学派诸贤，才晓得百姓日用即是道——挑水、劈柴、烧窑、种田，哪一样不是学问？

那年腊月，里下河冻了半月，窑火都不敢熄。村里有个寡妇，孩子饿得哭。我把自己省下的半袋米送去，她跪着谢我。我说：“莫谢我，要谢就谢这炉窑——火暖人，米养人，都是一样的理。”后来我常想，王心斋先生讲‘百姓日用是道’，真真说到根上了。道不在天上，就在这碗粥、这炉火、这人心上。

我这一生，没做过惊天动地的事。就是走村串巷，劝人孝顺父母、和睦乡邻、莫要欺心。有回遇着两个后生打架，我上去一人给了一拳，打完坐下跟他们讲：“拳头不如道理硬，道理不如人心软。”如今我老了，窑上的火还旺着。泰州这片土，养出过盐、养出过粮，也养出过咱们这些爱琢磨理的平常人。后生们，别嫌日子苦，苦日子里头，才见真滋味。