诸位，老夫今日路过海陵城，见码头盐船相衔，盐丁赤膊负筐，汗落如雨。市角坐一老翁，发白如雪，脊背弯得几乎折成弓，正就着粗碗咽粟饭。我上前问他年岁，答曰六十有三；问可曾闻胡马嘶鸣？他茫然摇头，只说“盐课交讫，今岁尚可度日”。我一时语塞，竟不知该贺他还是怜他。

我宦游京口时，常登北固楼遥望江北，中原来信说金兵屯田久矣。故我《书愤》中有“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”之句——那是我早年所思，至今未忘。然海陵之忙，只是运盐；海陵之哀，只是黢黑脊梁上压着官盐铁算盘。老翁不知前方战事，只知背上的盐关乎全家性命。

余尝过海陵之境，深知此地盐课冠绝天下，一篓篓白盐换作军饷，养了沿江数万士卒。可那些饷银，又有几钱回到这负盐老翁碗中？我写诗四十年，此刻却只恨笔重千斤。泰州父老啊，若他年北定中原，望诸君莫忘这海陵城头，有人以血汗养了这半壁江山。